若非唐太宗經歷過「跪夢(龍王拜求)─真死(己壽該終)─還魂(判官添壽)」，就無陳玄奘西天取經之事。當初太宗解救龍王未成，反被龍王控為幫兇，必需親至地府與之對質，在唐王經歷地府劫難之時，曾許下三件事，以便順利返回皇宮。第一，贈送南瓜予地府十王；第二，還相良金銀一庫；第三，舉辦水陸大會。其中，以第三件事最為重要，因為法會一開，眾僧齊聚誦經，觀音菩薩才有機會指點唐土佛經低劣，無法讓亡者超昇，所以太宗若要真正實踐諾言，必須請玄奘至西天取得大乘佛法。
不過橫觀當時的宗教勢力，本土的勢力不容小覷。例如學道的傅奕，就非常不贊同舉辦法陸大會，在《西遊記》第十二回他對太宗進表：
西域之法，無君臣父子，以三塗六道，蒙誘愚蠢；追既往之罪，窺將來之福；口訟梵言，以圖偷免。
然而，幾番辯論後，支持佛教的蕭瑀反駁傅奕：
地獄之設，正為是人。
這句話明為罵傅奕(說地獄是為了傅奕這種人存在)，在我看來也因為蕭瑀知道太宗剛經歷生死劫，故意道出此事，讓太宗警覺佛教的重要性，支持他的觀點，進而頒佈律條：但有毀僧謗佛者，斷其臂。換言之，若無龍王托夢、太宗真死、還魂歸來等等大事發生，太宗的意志恐怕舉棋難定，難以作出劃時代的決定。因此，神佛是沒有權利也無法改變人的決定，祂僅能「引導」(點化)歷過苦難的「熟人」，提供較佳的方向，至於要做不做還在人心。這應是堂堂南海觀世音菩薩願意多年屈居長安土地廟的原因，祂要等到唐王歷劫過後，自己甘心宣揚佛法，祂才方便點化；而不是學那龍王，為嬴相士擅用神權干涉雨量、被處極刑冒使法術直衝人夢，雖讓太宗應允幫祂困魏徵，卻因唐突不周、干涉人權而害事，最終害己(上斷頭台)誤人(唐王下地府)。
唐王下地府，眼見地獄之苦，遂在菩薩點化後，決定西方取經。他的意志相當堅決，端看他破例封僧人陳玄奘為御弟，親送關外，再要求玄奘破戒與他對飲「鄉土酒」，道：「寧戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金。」就是希望玄奘能代他行取經之事，早日返回唐土，讓地獄中的亡魂能夠超渡離苦；也希望百姓因宗教而為「善人」，先要求自己不作虧心事，再談幫助別人。
當然，《西遊記》裡的太宗遊地府，是虛假的，吳承恩的寫作技巧如同《達文西密碼》一樣，讓讀者感覺西方取經結合神怪是真的發生在第六世紀的中國，難怪成為暢銷書。此外，不管讀者對宗教的態度為何，一旦閱至第十二回，與太宗一同虛幻(想像)走過一遭生死門，更可瞭解「人」惟有經歷過悲劇，才能真正領悟何為喜劇，並做出「善」的決定。就個人的體悟，戲劇或小說裡的悲劇情節，正提供我們安全的「時空」來(假的)歷練悲苦，(真的)獲得經驗，然後在現實社會中，不斷改進自我的決定朝向——「至善」。